Katherine Spies, 44, stammt aus San Diego und hat einen Bachelor-Abschluss in Chemieingenieurwesen von der University of Southern California und einen Master-Abschluss in Konstruktionstechnik von der Harvard University. Sie ist ehemalige Pilotin und Testpilotin des Kampfhubschraubers AH-1 des Marine Corps und hat über 2.000 Flugstunden in über 30 verschiedenen Flugzeugen absolviert. Als Absolventin der U.S. Naval Test Pilot School diente sie während ihrer aktiven Dienstzeit als Projektleiterin für UH-1Y/AH-1Z und Plattformkoordinatorin für AH-1W. Zum Zeitpunkt ihrer Auswahl war Spies Leiterin der Flugversuchstechnik bei der Gulfstream Aerospace Corporation.