Er ist in Virginia geboren. Er hat einen Bachelor-Abschluss in Maschinenbau der US Coast Guard Academy, einen Master-Abschluss in Maschinenbau der University of Michigan, einen Master-Abschluss in Schiffsarchitektur und Meerestechnik der University of Michigan, einen Master-Abschluss in Elektro- und Computertechnik von der Johns Hopkins University und einen Doktortitel in Systems Engineering von der George Washington University. Douglas diente in der US-Küstenwache als Marinearchitekt, Bergungsingenieur, Schadenskontrollassistent und Deckoffizier. Zuletzt war er leitender Mitarbeiter am Applied Physics Lab der Johns Hopkins University und arbeitete an maritimen Robotik-, Planetenverteidigungs- und Weltraummissionen für die NASA.