Der Start erfolgte von Cape Canaveral. Es war
der erste amerikanische Raumflug mit einem Menschen an Bord. Das
Mercury-Raumschiff Freedom 7 oder MR-3 (für
Mercury-Redstone) führte allerdings nur einen
ballistischen Flug durch. Ein Erreichen des Erdorbits war mit der
Redstone-Rakete nicht möglich.
Fünfzehn Minuten vor dem
geplanten Startzeitpunkt wurde der Countdown unterbrochen. Es waren viele
Wolken am Himmel über Cape Canaveral aufgezogen, so dass eine
fotografische Überwachung des Flugs nicht mehr möglich war. Nach 52
Minuten klarte der Himmel auf und der Countdown konnte fortgesetzt
werden.
Nach dem Start verlief nach Alan
Shepards Aussage der Flug sehr ruhig. Nach 45 Sekunden
setzten Vibrationen ein, diese waren bedingt durch das Erreichen der
Schallgeschwindigkeit (Mach 1) und das damit verbundene Durchbrechen der
Schallmauer. Der Flug stabilisierte sich wieder nach 88 Sekunden. Die
Redstone-Rakete wurde nach knapp zweieinhalb Minuten vom Raumschiff
getrennt.
Nach gut 15-minütigem Flug wasserte Freedom 7 und das
Raumschiff wurde von dem Zerstörer
USS Champlain geborgen.
Nach seinem
Mercury-Flug verlor Alan
Shepard für viele Jahre aus medizinischen Gründen
seinen aktiven Flugstatus. Nach einer 1969 vorgenommenen Operation am linken
Innenohr kehrte er kurz darauf zum aktiven Flugdienst zurück. Als
Kommandant von
Apollo 14 betrat Alan
Shepard 1971 als fünfter Mensch den Mond.